石油焦，对于大众来说，这是一种陌生的燃料。更让人陌生的是，石油焦燃烧向大气排放的污染物却比煤炭还高，是一种比煤炭更“肮脏”的燃料。
       但是这并没有引起人们的关注和重视，也没有将石油焦排放纳入温室气体估算或污染减排计划之中。北京卡耐基-清华全球政策中心气候和能源政策方面的专家王韬表示：“中国的决策者们也没有充分认识到石油焦使用的激增，关于国内石油焦消耗的数据比较缺乏，且非常不透明公开。”
       也正因为如此，中国在治理空气污染方面的努力将有可能因为这种未受监管的燃料而毁于一旦。

       近80%自产
       石油焦是由延迟焦化产生的黑色固体，是一种廉价副产品，被称为“油桶的底部”。根据结构和外形，石油焦可以分为针状焦、海绵焦和弹丸焦。
       总体来说，原油越重，炼制后残余的渣油越多。使用焦化装置裂解渣油中的碳氢化合物大分子后，原油越重的渣油将带来更高比例的石油焦。
 
      中国消耗的大部分石油焦是在国内生产的，其中大约一半的石油焦品质较高，通常用于不涉及燃烧的金属制造工艺。但是，另一部分含硫和重金属成分较高的石油焦则越来越多地被用作煤炭的替代燃料，这类石油焦中很大一部分来自于美国。
       有统计数据显示，2013年中国燃烧的3300万吨石油焦中大部分来自于中国的炼油厂，但是有700万吨来自于美国，是5年前出口量的20倍。美国能源信息管理局（EIA）的数据显示，美国向中国出口的石油焦从2008年的35万吨跃升至2009年的240万吨，2013年则达到了惊人的700万吨。如今，美国对中国石油焦出口量占中国石油焦进口量的75%。而出于各种原因，美国本土的石油焦使用受到了很多限制，被视为废料，与此同时，美国向中国出口的石油焦在显著上升，因此中国成了世界上最大的高硫石油焦消费国。

      王韬介绍，其中，中国石油焦产量的一半以上都来自于国有石油公司，主要是在炼油领域长期处于主导地位的中石化。但在2011年至2013年期间中石化的石油焦生产量逐渐下降，而石油焦进口和地方炼厂的产量则分别上升了93%和18%。

       比煤更脏
       在中国，石油焦正默默地成为煤的廉价替代品。
       由于其价格低廉，而且热值与煤炭相当，石油焦常常被用作工业燃料。隆众石化网分析师李云霞介绍，其中，弹丸焦以及一部分高硫海绵焦一般是由高硫、高沥青质的渣油生产，只能作为燃料，用于发电、水泥、玻璃等工业。

      在工业炉中，石油焦的用处和煤炭一样，然而它在某种程度上向大气排放的污染物却比煤炭还高。石油焦含有诸多污染物，其中，含碳量超过90%，是所有石油产品中最高的。每百万英热单位（BTU）高达104.5千克二氧化碳当量，石油焦燃烧排放出的温室气体比煤炭还高11%，几乎是天然气二氧化碳排放的两倍。
       燃烧石油焦还会产生更高含量的硫以及各种重金属污染物，其中包括汞、砷、铬、镍、镉。石油焦的含硫量较高，通常高于3%，有时甚至高达6.5%或7%，在燃烧时还可能会释放二恶英、氯化氢和氟化氢等污染物，具体取决于石油焦原料的化学成分。
       隆众石化网分析师李云霞介绍，二氧化硫以及重金属的排放严重影响了人们的身体健康。众所周知，目前中国每年都有一半的时间被雾霾天气所笼罩，这其中自然少不了石油焦燃烧排放物的“功劳”。
       然而，石油焦在未燃烧并储存的情况下一般被视为惰性物质，但也还可能通过悬浮尘埃释放污染物。

       要从源头遏制
       虽然石油焦燃烧所产生的污染比煤炭高，但中国政府并没有认识到石油焦是污染物排放的一个主要来源。此外，有关中国石油焦消费的数据目前还非常缺乏，而且很不透明。
       王韬认为，人们对石油焦的关注较少的部分原因可能是由于煤炭在中国能源中的主导地位。2013年中国的煤炭消费接近40亿吨，而相比之下，仅3300万吨石油焦消费显得无足轻重。
       中国的决策者未来如何管理石油焦的需求和使用，不但事关中国国内空气污染治理的努力，也关乎中国减缓气候变化的国际承诺，还将会对全球能源市场带来影响。
       据隆众石化网分析师李云霞介绍，在欧美发达国家燃烧高硫焦是被明令禁止的，因此他们将这些高硫焦以低价出口到包括中国在内的发展中国家，然后再花高价从发展中国家进口煅烧以后的低硫焦资源。因此，作为工业发展的代价，这些高硫石油焦就被包括中国在内的发展中国家源源不断地运往国内。据某进口商介绍，进口石油焦的费用主要在运费和3%的关税、17%的增值税上，实际的采购价格相当低。
       目前，为了保护与我们息息相关的生存环境，中国已经做出各种努力，对石油焦加工使用企业的脱硫要求也进一步提高。但是要想从根本上解决高硫焦资源的使用，隆众石化网李云霞认为，调高进口石油焦税率将是减少高硫焦资源流入的最好途径。（能源新闻网）